La característica predominante de la CARICOM, aparte de la agonizante lentitud de la institucionalización de la maquinaria de integración, ha sido la celosa retención de la "soberanía" por parte de los gobiernos de la región. En otras palabras, como dijo con desaprobación el difunto ex primer ministro de Barbados, Owen Arthur "La CARICOM se concibe principalmente como una comunidad de Estados soberanos en la que la soberanía se comparte, pero nunca se cede, y en la que el Estado-nación es el lugar donde se toman las decisiones relativas a la aplicación de los compromisos regionales".