Las Indicaciones Geográficas (IG) para productos agroalimentarios, desarrolladas inicialmente en Europa, han ganado impulso a nivel global debido a su supuesto potencial como herramientas de desarrollo rural. Sin embargo, la investigación académica ha prestado poca atención a su capacidad para cumplir realmente los objetivos de los actores que las utilizan en otros contextos, como América Latina. Con este fin, el presente estudio analiza cinco casos de designaciones de IG: tres en Perú y dos en Ecuador. Se emplea un método cualitativo basado en entrevistas semiestructuradas con diversos actores involucrados en el desarrollo y gestión de estas IG. El análisis muestra que estas designaciones son valoradas principalmente como herramientas para acceder a mercados internacionales. No obstante, los resultados también señalan otros objetivos relevantes, como la diferenciación de productos y el empoderamiento de los productores a lo largo de la cadena alimentaria. Este artículo identifica varios obstáculos que dificultan alcanzar estas expectativas, entre ellos la falta de alineación con la cadena de suministro y las demandas del mercado, además de la multiplicidad de escalas en las que debe gobernarse una IG. Asimismo, es evidente que muchas IG se conceden sin considerar los objetivos y expectativas de los actores locales, lo que explica por qué, en algunos de los casos analizados, estas designaciones existen únicamente en el papel.