Una alta productividad agrícola suele considerarse un requisito previo para el desarrollo de los sectores industrial y de servicios, pero esta idea depende en gran medida de asumir una economía cerrada al comercio internacional. En un mundo globalizado, ¿puede un país industrializarse o avanzar hacia los servicios sin un desarrollo agrícola previo? Todavía existe poco conocimiento práctico sobre esta posibilidad. En este estudio analizo la pertinencia de los modelos de transformación estructural en economías cerradas versus abiertas, utilizando datos de productividad sectorial de países desarrollados y en desarrollo entre 1950 y 2018. Los resultados empíricos sugieren que la mayoría de los países se comportan aproximadamente como economías cerradas. Por lo tanto, salvo en pequeños Estados-ciudad, sigue siendo válido priorizar el desarrollo agrícola para impulsar la industrialización y el crecimiento del sector servicios. No obstante, los hallazgos muestran que en América Latina y África una alta productividad agrícola conduce a una mayor terciarización con escaso desarrollo industrial. Esta “desindustrialización prematura” sugiere la influencia de barreras específicas para la creación de empleo manufacturero, como un entorno empresarial desfavorable para las grandes industrias y una tendencia decreciente en los precios mundiales de los bienes manufacturados.