Este artículo analiza los efectos de la expansión de la palma aceitera en América Latina, contrastando su potencial para reducir la pobreza rural con su impacto negativo en medios de vida y paisajes forestales. A través de una revisión de literatura y nueve estudios de caso, se observa que los resultados varían según las políticas públicas, la estructura de mercado y el tipo de producción (industrial vs. pequeños productores). Las plantaciones industriales en zonas de frontera forestal generan mayores amenazas, mientras que los modelos que apoyan a pequeños productores muestran beneficios, aunque no están exentos de conflictos con comunidades locales.