El sombreado con setos vivos reduce el estrés térmico y mejora la fisiología del cacao y la fertilidad del suelo en sistemas tropicales

Este artículo de investigación —publicado como preprint sin revisión por pares en Research Square el 23 de julio de 2025— evalúa si el sombreado mediante setos vivos de vegetación local puede amortiguar el estrés térmico en cacao (Theobroma cacao L.) en fincas de pequeños productores. Los experimentos de campo se realizaron entre julio y diciembre de 2023 en la Regencia de Bulukumba, Sulawesi del Sur, Indonesia, a 70 msnm, en un período en que la temperatura media diaria ascendió a 26–30 °C frente a una línea base quinquenal de 26–28 °C. Los setos combinaron especies nativas multipropósito —coco (Cocos nucifera), banano (Musa spp.) y madre de cacao (Gliricidia sepium)— en doseles estratificados. Mediante imágenes de dron analizadas con SIG se clasificaron 35 parcelas en tres niveles de sombra (0–25 %, 25–50 % y 50–75 %); se monitorearon nueve parcelas y 54 plantas de cacao bajo un diseño de Bloques Completos al Azar, con ANOVA y prueba de Tukey (HSD) a α = 0,05. El tratamiento con 50–75 % de sombra generó la respuesta fisiológica y agronómica más favorable: la clorofila total alcanzó 310,2 frente a 196,5 bajo sombra baja, la transmisión de luz en el dosel llegó a 27,2 % y la densidad estomática descendió de 132,7 a 87,2 estomas por mm², lo que indica una adaptación conservadora del agua. El suelo bajo sombra densa presentó mayor nitrógeno total (0,29 % frente a 0,21 %) y una relación C/N menor (7,67 frente a 10,00), aunque el pH, el potasio y el fósforo disminuyeron. El crecimiento vegetativo fue máximo bajo sombra alta: 247,5 cm de altura, 7,8 cm de diámetro de tallo y 223,6 cm de ancho de copa. Los autores proponen el sombreado con setos vivos como una estrategia agroecológica, basada en recursos locales, para un cacao resiliente al clima en regiones tropicales expuestas a temperaturas crecientes. Cabe señalar que la discusión sobre fertilidad del suelo identifica el rango de 25–50 % de sombra como la mejor solución de compromiso, lo que entra en tensión con la recomendación general de 50–75 %.